07/09/2021 周五 晴

回归,回归!大家都盼望早日恢复到疫情前的正常光景。怕只怕是,再也回不到往日时光了。

美国疾病管制预防中心(CDC)主任瓦伦斯基(Rochelle Walensky)

据路透社报导,美国疾病管制预防中心(CDC)主任瓦伦斯基(Rochelle Walensky)8日说,美国过去七天添加新冠确诊病例比前一周增加11%,几乎所有患者都未接种疫苗。

瓦伦斯基说,最近几天约93%的添加确诊病例是在疫苗接种率低于40%的郡出现,而近几个月初步数据显示,死亡病例中99.5%没有接种疫苗。

瓦伦斯基说:“简单说,在疫苗接种率低的地区,确诊病例和住院病例都在上升。有些郡接种率低,添加病例多,防疫政策又不严,没在保护未接种人民,当然会令人遗憾地导致不必要的疫情。”

在世界各地疫苗不够注射的情况下,美国明明有疫苗足够注射,可是,有些人为了某种政治信仰和所谓自由,就是不去接种疫苗。即使冒着被病毒感染,也在所不惜。即便使得整个社会回归受阻,恢复正常因之缓慢,他们也不为所动。这种不顾多数人利益的少数人个人主义,我们的社会是否应该置之不理?疫情,就像死亡,公平地降临,使得到我们每一个人都有可能感染病毒,为了这个公平,我们是否应该允许或者默认这种自由?


坦帕方风平浪静 纽约已水漫金山

热带风暴爱莎(Elsa)离开佛罗里达已经两天,坦帕早已风平浪静,阳关灿烂,白云蓝天。

爱莎一路北上,前锋直指纽约。风暴尚未抵达美国纽约,却已为当地带来大雨,造成数个地铁站淹水、主要道路交通中断。美国国家气象局(National Weather Service)表示,今天下午连串大雷雨在纽约市和周围地区累积降雨量达25至100毫米,“造成部分地区洪水泛滥”。

纽约大都会运输局(MTA)局长费恩柏格(Sarah Feinberg)今天在记者会上表示:“一号线和A线受到明显影响,车站淹水情况严重。”法新社报导,地铁乘客将曼哈顿北方第157街地铁站月台淹水的影片张贴到推特,片中可见数名通勤乘客跨越水深及腰的一池黑水才能抵达月台。

纽约一些主要道路也暂时关闭,包括在布朗克斯区,造成交通中断。纽约警察在推特发布汽车驾驶遇水受困影片。

美国国家气象局警告,爱莎带来的豪雨预计9日上午抵达纽约,届时可能再度出现淹水情况。

如此这般,看来爱莎给纽约造成的不便以及损失,应该超过对我们佛州的影响。这个世界到底怎么啦?


每年一度的最佳退休州评比结果出炉了。今年是我们北面的邻居乔治亚州荣获第一。而我们佛罗里达州屈居第二。

其实,佛州气候温暖,并且在文化项目上表现不错,总得分与乔治亚州非常接近,几乎接近平手。但是乔治亚州在可负担能力(Affordability)方面表现杰出,尤其是其低廉的生活成本和低税赋是助其夺下榜首的原因。

根据全国房地产经纪人协会(National Association of Realtors)数据,2021年第一季亚特兰大都会区的房价中位值为27万9300元,比全国中位数的31万9200元及奥兰多都会区的中位数32万5000元都要低得多。我们退休前,在马里兰居住的房子比现在的房子大三倍,但是房地产税却相差无几。这的确是退休的一个重大考量因素。

另外,乔州地处佛州北部,其龙卷风的风险为中等,地震风险低且平均温度温暖宜人,也是一个因素。佛州虽然气候温暖,但其飓风和龙卷风的高风险影响了其天气排名。不过,乔治亚州给我的映像挺不错的,乔州首府亚特兰大是个开过奥运会的现代大都市,古城萨凡纳(Savannah)尤其具有南方那种慵懒的美丽。

名列第三的是田纳西州,对我来说,这可是一匹黑马。如果说气候,田州的天气肯定比不上我们佛罗里达。但是,田纳西州的可负担能力项目排名全美第一。由此看来,气候宜人固然重要,但是,不如低廉房价和低税赋更重要。要不然,加利福尼亚州的天气四季如春,结果永远排不上最佳退休州,其原因就是生活成本太高了,老百姓退休了住不起啊。

还有一个结果,令我跌破眼镜,那就是最不适合退休的州为马里兰州。根据我几十年的居住经验,马州似乎不该这么惨哪!马州虽然气候比不上佛州和加州,但是比它差的州多了去了。如果说生活成本,也轮不到马州,夏威夷、加州等等都在前头。马州的文化生活和种族氛围都是很不错的。我离开马州主要是因为佛州气候温暖,有利于润滑我们这把快生锈的老骨头。说实在的,我至今非常怀念马州的文化氛围和宽松的政治氛围。无论如何,我为马里兰被评为最差退休州而叫屈。

乔治亚州高居最佳退休州首位。图为乔州萨凡纳(Savannah)。(Getty Images)

07/08/2021 周四 晴

纱窗上挂着雨滴,湖面平静,说明此刻没有下雨。出门看,路面上有积水,梦里的那场雨大概刚停不久。天空没有云朵,但是阴沉却布满苍穹。空气是湿润的,而且感觉得到水汽就在手臂上。不只是上一场雨的尾声,还是下一场雨的前兆。不敢远行,就在小区里溜达。不出所料,刚走了一圈,雨点就大了起来。

终究,早上下雨是不持久的。上午开始天晴,温度随着太阳出来而增高。好天气,一直持续的晚上。泳池里,我看到夕阳和西天的云霞,夏日的天气,还真是不好说。


公平社会何处有 平等自由对谁言

从一本书上看到,文学有四种形式,诗歌、散文、小说和剧本。今天试着写一个有关两个故乡的超小剧本。

镜头下,中国首都,万千灯火。镜头一摇推进到一个窗口。

“现在的题目,比以前真难了不是一点点……”埋头于书桌前许久的父亲,抹了抹额上渗出的汗珠,对立于书桌一旁拿着数学作业的儿子说道。

“爸,您可是北大毕业生啊……”儿子有些不满。

父亲尴尬一笑,笑中有愧。

家中的保姆恰巧经过桌前,一瞥桌前的卷子,顺手抄起一支笔,文字、数字像蝼蚁一般在草稿纸上排起队。

“你还是继续去忙你的吧……”父亲不耐烦的挥了挥手,脸上带着不屑。

保姆不答,面上毫无表情。须臾,解题完毕。父亲看着草稿纸上精妙而富有条理的解题,面上满是惊愕。

“莫……莫非,你老家是?”

“湖北。”保姆答,脸上依旧毫无表情。

“你当年高考多少分?”父亲问。

“您呢?”保姆看看父亲反问。

父亲喝口水:“315分,我来自边疆。”

保姆默默开始收拾桌子的东西。

“你呢?”父亲继续刚才的问题。

保姆抬头:“625分。那年高考我差了五分!”

镜头从保姆的脸,摇到父亲,然后转向儿子……

镜头拉出北风敲打的窗户,天安门在寒风中屹立。镜头继续往后拉,万里长城渐渐隐去,千里长江如画汇合到大海,镜头稍停。欧亚大陆镶嵌在蓝色的大洋中。

镜头往下推,地球旋转到北美新大陆,美国东岸的城市时隐时现。华盛顿高大的国会山,波多马克河水在弗吉尼亚州北部流淌。镜头摇到河边的古城亚历山大,一所学校前,停下。这是排名全美公立高中第一的汤玛斯杰弗逊科技高中(Thomas Jefferson High School for Science and Technology),也就是人们常说的TJ高中。

汤玛斯杰弗逊科技高中

校园的草坪上,站着一群抗议者,拉着国旗和标语牌。“反对择优抽签!”“要求择优录取!”

“TJ高中有80%学生是少数族裔,亚裔占比70%,非裔、西语裔等其他族裔占比10%。学校官员认为这是个错误的比例。”家长诺玛妮解释道。“去年学校刚通过一项综合评估录取新规定。导致亚裔新生占比从原来的70%降至不到50%。”

“TJ高中歧视亚裔。录取改革后,今年一下子系统性清理掉20%亚裔学生。这明显是歧视亚裔的政策。”另一位亚裔家长说到。

“公校官员抛开不论族裔的入学考试,制定一个带有主观因素的招生流程,试图实现他们所谓的公平和族裔平衡。但很明显,新规旨在大幅削减亚裔比例。”弗吉尼亚州联邦法官希尔顿(Claude Hilton)也补充说道。

面对批评,TJ高中发言人说:“新的录取标准是择优抽签(merit lottery),延续以成绩为基础,不论族裔(race blind),申请学生都有编号,招生官员在评估时不知道申请人的族裔或性别。”

抗议者愤怒的面孔,摇动的抗议招牌在镜头下变小。波多马克河渐渐变成一条银链,国会山渐渐模糊隐入阿巴拉契亚山脉。镜头中的大西洋渐渐和太平洋变成一个蓝色的球体。镜头继续拉开,地球在宇宙中越来越小,终于看不见了。

——剧终。


多年前,我的第一故乡,我曾经在大学任教,也多次参加过计划经济下的大学招生工作。到过新疆、内蒙、云南等边远地区招生,深深知道各个地区招生分数线的差别。不仅如此,还有对少数民族考生特殊的“优待分数”。仅从招生这一个环节来说,对考生就是不平等的。这种区别,远的不说,就是当年大清朝的八股文考试,也有南北考生的差别,为此还闹过”学潮“。

那时的理解是,国家要照顾边远地区,要照顾少数民族,对内地有一些不公平似乎也是可以理解的。

在美国,我的第二家乡,多年来,我一直生活在首都附近。周围公立高中的排名在全美都是名列前茅,其中华裔子女的比例之高有目共睹。这也是为什么这些地区叫做”好学区“,华人比较集聚的原因。近些年,美国有个趋势,为了解决一些族裔入学的比例太小的问题,有些大学开始制定一些措施专门提升这类族裔升学比例。这种政策很明显使得一部分成绩好的学生吃亏。于是引起争论,到底是分数面前人人平等,还是为了种族的“平等”而牺牲其他考生。

这个问题有关一个社会的全面考量和教育目的。我的一位马来西亚华人朋友告诉我,华人在马来西亚就不允许上大学。相信类似的例子其它国家和地区也会有。这样对华人公平吗?

看到一个说法:一个人的自由就是对另一个人的不自由。同理,一些人的公平就是对另一些人的不公平。说到底,这个世界本来就不是对人人都公平的。

今天读闲书,看村上春树的《挪威的森林》。想到人们都要在坚持自我和融入世俗中进行选择。我们是选择坚持自我的不妥协?还是在自我和外界寻找一种平衡?还是放弃自我融入世俗社会,“不要做想做的事,而要做应该做的事”?

每个人都有自己的活法,都可以为此奋斗献身,这是上帝给我们的权力。但是,切不要以为自己的活法是唯一正确的,自己坚信的就是公平、正义或者真理。这就是我今天的闲书心得。