人们习惯上，过了感恩节就进入圣诞节的时段。过了黑色的星期五大采购，人们就开始在周末准备下一个节日。
对我来说，离圣诞节还有一个月，感恩节的火鸡似乎还没有消化完，周末应该是节日后的松弛和休息，但是，邻居们似乎已经按捺不住，一个个圣诞装置花圈和灯饰相继出现。夜里圣诞灯光开始闪亮，明显就是对我们这些还在感恩的人们提醒，在催促我们赶紧布置，让圣诞气氛早降社区。其实，退休之后，难道不就是天天放假，日日过年吗？
沉冤四十牢狱暗 昭雪感恩见青天
但是，有没有想到过，有些人没有到退休之时，却被人强行“退休”，在监狱里“放假”的吗
美国密苏里州有一位男士，史崔克兰(Kevin Strickland)，今年62岁。他在43年前，也就是不到20岁时，在一起三人死亡的命案中，被法院裁定一项蓄意谋杀罪(capital murder)、两项二级谋杀罪均罪名成立，判处50年有期徒刑，不得假释。案子发生在1979年。
如果说，史崔克兰的确杀人，那么在监狱服刑是对他犯罪的惩罚。然而，他始终坚称自己并没有杀人。
唯一幸存者辛西亚‧道格拉斯(Cynthia Douglas)成为本案唯一目击证人。当年“全白人陪审团”基于种族偏见，只凭道格拉斯的单一证词便认定斯崔克兰有罪，虽然除道格拉斯证词外，并无其他直接证据证明斯崔克兰涉案。也就是说，这是一个有“人证”，无物证的疑案。
2015年，关键证人道格拉斯逝世前撤回证词。由此可见，判刑一定要“重证据，轻口供”，否则空口无凭，错案难免。
经过漫长的牢狱生活，终于在刑满之前，于今年的11月23日，密苏里州上诉法院资深法官魏尔希(James Welsh)裁定，“根据既有情况，法院认定斯崔克兰被定罪无法成立。”因此，史崔克兰所有罪名全数撤销。没有看到细节的披露，但是，这明显是一起冤案。
史崔克兰坐冤狱长达43年后，本周稍早终于获得清白，恢复自由。迟来的正义，终于到来。但是，人一辈子能有几个43年呢？
根据美国国家免除罪刑登记(National Registry of Exonerations)，史崔克兰创下密苏里州史上坐冤狱最久的纪录，也是全美坐冤狱时间最长的受刑人之一。看样子，人还是活着的好，活着就有平反的希望，就有重新获得自由的一天。
离开监狱之后，史崔克兰第一件想干的事是什么？他离开密州西部惩教中心时告诉记者：“我已经没有愤怒，有许多情绪，悲伤、难过、恐惧，我正试图厘清。”
他的第一件事，是来到母亲长眠之地，想到母亲临终之前自己不曾有机会探视，就忍不住掉下眼泪，“我根本没犯罪，被他们宣判有罪的时候，我也曾如此流泪”。
奇怪的是，他的冤案得不到政府部门的补偿。根据密苏里州州法，史崔克兰并不符合冤狱赔偿资格。密苏里州州法规定，只有经过DNA检测证明清白的受刑人，可以获得坐牢一天获赔50元的赔偿。
对此法律，人们很难理解。既然法院裁定所有罪名全数撤销，那么说明以前的判刑就是错误的。虽然一天50元的赔偿，根本无法赔偿史崔克兰40多年无望牢狱之灾，但是赔偿至少是个认错的方式和态度。现在，连个道歉的态度都没有？这种司法体制难道不需要彻底改革吗？
史崔克兰从20岁不到就入狱，60多岁才释放，出狱后他将如何在社会上生活？他能干什么？会有人要他吗？这些都是冤狱过后的实际问题。
幸好，美国有一个“中西部无辜计划”(Midwest Innocence Project)的组织，专门为那些无辜入狱或者冤枉者服务。该组织在募款平台为史崔克兰发动的网络捐款。目前已经有破万名网友踊跃响应网络捐款，善款金额已超过98万元。
照片上，阳光下的史崔克兰在微笑。能在感恩节前洗刷冤屈，重获自由，他在感恩。希望在“中西部无辜计划”，以及所有奉献爱心人的关爱下，史崔克兰能愉快地过上出狱后第一个圣诞节！
