1975，我大学毕业，因为正赶在中国文化大革命之中，所以是所谓的“工农兵学员”。工农兵学员就是没有经过大学入学考试，而直接从工厂、农村和军队直接推荐入大学，学制三年的大学生。
这段时间发生在1970-1976期间。之所以用了“所谓的”，那是因为我们是高中毕业后直接上的大学，没有工农兵锻炼的经历的大学生。这在文化大革命中是个异常的现象。这里面的情况比较复杂，也少有人知道和谈及。这里不详细展开，以免将这个故事讲得太长。但是，故事又跟这个问题有关，所以，点到为止。
由于我们不是真正的工农兵学员，我们被要求补上工农兵这一课，于是我们从中国地质大学，当时叫湖北地质学院，毕业后，我们被分配到湖北地质局下属第五地质大队当工人。
我们所在的第五地质大队位于当时的湖北鄂城县（现为鄂州市）。鄂城位于湖北省东部、长江南岸。鄂城历史悠久，据载建于秦朝。三国时期时，孙权从公安迁至鄂县，取“以武而昌”之义，把鄂县改名为武昌县，在此处建都。有名的“武昌鱼”原产地就在鄂城梁子湖。素有“百湖之市”和“鱼米之乡”之称。
地质队当时工作环境时比较艰苦的，长年累月在野外工作，居无定所。像我们所在的钻井队，就是根据工作需要，打一枪换一个地方。一个钻井钻完了，根据地质图的要求，下一个钻井可能在老乡家的菜地里，也可能在深山旷野。多半大队部驻扎在交通比较方便的地方，当时叫人民公社。我们则住在临近生产队的老乡家里。跟农民住在一起，这就等于我们上山下乡了。
鄂城的农村，老乡家里还不错。我们通常住在老乡家的偏房。住房是那种干打垒土砖建成，能遮风挡雨。不过干打垒土砖间有缝隙、冬天风大时，我们的蚊帐都会在风中颤抖。睡觉时身上穿着毛衣毛裤，上面盖着棉被压着棉袄棉裤，就这样一晚上脚头都是凉的。屋里没有电灯，夜晚靠地质队发的蜡烛作为灯光。记得灯下看书，烛光随风摇晃，一会儿一边就滴满了烛泪，要更换蜡烛的方向。记得晚上无事，（那时没有电视、电脑和手机）也没有其它书看，手头只有上级发的马列的六本书，记得灯下看过恩格斯《反杜林论》和《家庭、私有制和国家的起源》。如今，书中所云，除了烛光模糊的记忆，皆随寒风逝去。
我和另外一位同学住在老乡家。每天早上给老乡家挑水，把水缸灌满，用大扫把扫地。白天出去上班，晚上回来睡觉。跟老乡家关系搞得不错。老乡家里做了豆豉，还送给我们吃。其它都好凑合，就是洗浴入厕不方便。老乡家大门外半堵墙用来当厕所，站起身来都看得见。夜里冷了想撒尿，半夜又黑又冷，出去要穿上棉袄，开个大门还嘎嗞嘎嗞地响。洗澡就是在队里的食堂打两个开水瓶的热水，倒在脸盆里擦拭身子，换一身内衣，就算洗澡了。哪里像现在热天淋浴冲凉，天冷了泡热水浴池这样方便。
幸亏地质队有自己的食堂，我们不在老乡家里吃饭。食堂通常在生产队的队部，每天米饭蔬菜，三餐管饱。对我来说，能吃饱饭，就够好的了。那时候，实行计划供应，我们男生每月35斤粮票，加上地质队野外补助15斤，每月都有些结余。于是我们就用粮票跟老乡换鸡蛋，记得10斤粮票可以换十来个鸡蛋。城里的鸡蛋也是计划供应的，有机会回城里，就给家里带几十个鸡蛋，美滋滋的。
我们一到地质队，就发了工作服。一套蓝色帆布工装（洗后缩水），雨衣雨靴、一双黄色翻毛高腰皮鞋。天冷了后还发了棉袄。我们被分派到钻井上。钻机一开就24小时连轴转，分三班倒，每班8小时。我最喜欢的是中班，下午3点到晚上11点，又称小夜班。因为下班了晚上睡个觉，第二天上午时间可以自由支配。这时候可以和其它机台上的同学聚一聚，到城里上小馆加个餐，打个牙祭。
那时最怕的是上夜班下雨。黑夜走在田埂上，手电光被雨夜的黑暗吞没。道路泥泞，泥巴在雨靴上越粘越厚，鞋子越走越重。一走一滑，累的浑身冒汗。外面虽然有雨衣和长筒雨靴，可是时间一长，雨水仍然顺着雨衣下摆流到雨靴里面。从老乡家到钻机台，大约走路半个小时，到达后，全身里外都是水淋淋的。那时候，我最大的愿望就是全身没有任何负担，没有厚重的雨衣棉袄，没有沾满泥巴沉重的雨靴，没有雨水，没有暗夜，甩开手脚，大步轻松地走在大路上。就像四十多年后的今天，每天早晨在社区里的散步。
我们的钻机不大，井深不到一千公尺。钻井平台主要是一部钻机，可以顺、逆时针方向旋转，钻杆是金属的，里面空心，上下有为公母螺丝接口。我们的工作主要是往地底下钻进。当钻头转到一定深度时，一个操作升降机的工人用井台的升降机把钻杆一根根拉起来。每拉起一根，另一位管理钻杆的工人就将一个特殊的铁卡插入两根钻杆的连接处。操作升降机的工人就将钻杆逆时针方向旋转，打开两根钻杆间的螺丝连接口。然后管理钻杆的工人将钻杆取下来，在机台排列整齐。就这样连续操作下去，一直到把最下面的钻头拉出来。
钻头拉出来后，用大管钳（我肩上抗的那个）拧开钻头，取出钻杆中的岩心。按照顺序排列在木板制作的岩心箱中。然后，把工作情况仔细记载在工作日志中。这是一项非常细致的工作，要描述岩心的物理特征，计算井深，每次上下钻的时间、深度还有钻进中出现的情况。岩心箱按照钻机的编号送到地质大队队部，在那里由技术员和工程师根据岩心地质情况，绘制出地下岩层走向和岩石矿物的地质图。最后汇总本地区的地质情况，报告省地质局。省地质局然后根据勘探结果判定矿物的储量和做出是否开采的决定。
岩心从钻杆中取出后，管理钻杆的工人将钻杆一根根，按照顺序安放到升降机上。操作升降机的工人将钻杆一根根往下放，管理钻杆的工人在两根钻杆连接处插入铁卡。然后操作升降机的工人将钻机顺时针方向旋转，拧紧两根钻头，继续往下放，直到钻头接触到上次停钻的位置。然后就继续开钻，向下、向下，向着地球的深处，向着人们肉眼看不到的地方，向着未知前进。
那时的想象还不够大胆，没有想到钻到地球那边的美国。当然，这也是验证了我们课堂上学到的地学知识，地球由地壳、地幔、地核三部分组成，仅地壳深度就介于5公里至70公里之间。我们这个不到千公尺的小钻，就像蚊子在皮肤上叮了一下。
虽然三班倒，工作辛苦，但是那时我们年青，身体也受得了。看到我们的工作点点滴滴，能为国家建设出一份力量，还是很兴奋的。而且，地质队的生活还是有许多城市没有的乐趣。我们机台周围都是老乡的菜地，有时候我们偷偷从地里拔一个翠生生的绿皮白萝卜，当新鲜水果吃。冬天野外工作寒冷，下雪我们也照常工作，大队给每个机台发个煤炭烤火炉子。我们会把食堂买的馒头画卷切成片，带到工地，放在火炉中烤，或者在地里摸几个红薯，在炉子中烤熟了吃。
尤其是在周末，三班倒大换班时，我们几个要好的同学一起都江北的黄州，去游览东坡赤壁。观赏二赋堂里的前、后赤壁赋和酹江亭，大声背诵苏东坡的《赤壁怀古》“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”“人间如梦，一尊还酹江月。”除了精神上的享受，赤壁公园还有当地特产东坡饼，一种油炸的空心千层饼，吃时撒上白糖，又甜又酥脆，在当时真是非常好吃的点心，每次我都会排队买上一两个。有人去赤壁，我也会请他们代买东坡饼。只是那时候还没有东坡肉和东坡肘子一说，否则，我们一定会去过过瘾。
冬去春来，到了1976年，随着当时中国几位领导人逝世，社会局势发生了很大的变化。再加上有一位同学在钻台上被钻杆击伤，学校借此机会，就将我们调回学校重新分配，结束了我们一年的野外钻探队的生活。