自打新冠疫情大流行在美国开始，人们眼中开始经常出现CDC的缩写字样——美国疾病预防与控制中心（Centers for Disease Control and Prevention）。平常我根本不会到CDC的网站去看一眼。疫情以来，我不时会到CDC网站看看美国疫情的情况，也看看有关疫情控制和预防的指南。并且订阅了CDC的通讯，会按时收到CDC有关疫情发展的更新报道。
只不过，随着预防针的施打和病毒开始变化，美国开始躺平，各地不再严格采取预防措施。CDC的新闻近来则看得少了。最近，偶然看到一篇有关老年人跌倒于死亡的文章，其中谈到，跌倒是65岁及以上成年人与死亡相关的受伤主要原因，并且随着年龄的增长，跌倒致死率也在上升。从2009年到2018年，65岁及以上成年人的跌倒死亡率增加了约30%。增长最快的是85岁及以上的成年人，每年增长约4%。不过，CDC的看法是：“跌倒不是衰老的正常形态，且是可以预防的。”——真的吗？
人们都知道，衰老是正常形态，只是时间问题。每个人身体的情况不同，衰老的早晚也不同。有的人80-90岁身体状况依然良好，有的人60-70岁就老态龙钟。那么，跌倒跟衰老或者年龄（65岁及以85岁以上）有些什么关系呢？CDC指出，这与人们的身体素质和生活习惯有关。身体素质主要是天生的、爹妈给的、或者上帝赋予的。先天的东西，我们自己是无法掌控的，从根本上讲，我们自身也是无法“预防”的。我们大概可以“预防”的，应该是后者，“生活习惯”。
导致跌倒的一些因素，会随着年龄的增长而增高。它们有运动量减少、骨质疏松、维生素D缺乏、下半身无力、步行与平衡困难、药物使用不当、视力下降等。同时，跌倒也有周围环境的因素，如家中光线不足、楼梯或台阶不平等。大多数跌倒的发生，都是由多个风险因素一起导致的。
注意事项之一，是小心进行日常活动：从躺着或坐着的姿势站起时要慢慢来，手扶着牢固的家具或握着扶手。我家老岳父就是起床后，一跤跌倒，结果摔断腿骨，住进医院。不料一住进医院，就再也没有回家，一直卧床，直到离我们而去。这是一个深刻的教训。我自己虽然尚没有感到卧起或坐起的困难，但是那时已经开始注意，并逐渐养成慢起身的习惯。现在仍然可以“闻鸡起舞”，只是不再“一跃而起”了。
还有如果必须使用楼梯，紧握扶手并慢慢走。记得当年岳父一家住三楼，一家人上下都无大碍。后来人老了，原来每天早上到江边散步的习惯，因为上楼腿脚不得劲了，也取消了。现在回想起来，这就是衰老导致的下半身无力所致。如果可能，最好不要爬楼梯，这也是我们退休后，放弃卧室在楼上的楼房，改住平房的原因。
当然，如果行走不平稳，就使用拐杖或助行器；避免在不平坦、潮湿或结冰的路面行走；穿舒适及防滑的鞋子；如果步行困难或外出需要帮助，可以向医生或社工询问有关接送服务的安排。还有一点，尽量少乘坐公车和到人多拥挤的场合。我家老岳母就是在搭乘公车时，不小心摔倒，结果造成腿骨折的。
注意事项之二，增强体质和坚持运动：衰老是无法阻止的，却是可以延迟的。从自身来说，在食物和运动方面的一些改善是有助于延缓衰老的。比如多吃富含蛋白质、钙质和维生素D的健康食物来强化肌肉和骨骼，向医生咨询适合自己身体情况的营养补充剂和运动，例如我的医生就会根据情况提出一些饮食和营养补助方面的建议。
要坚持适当的运动来增进和改善体质。个人根据自身条件来制定何为“适当”。我们社区的华人邻居，大多数在65-70岁之间，其中有打网球球、匹克球和乒乓球的，有到健身房举重的，做瑜伽和参加有氧舞蹈的，也有身体好坚持大运动量长跑和骑自行车参加铁人比赛的。我自己是属于中小运动量的散步和游泳。
注意事项之三，可能的话，提升居家安全：从大到小譬如家中在马桶和浴缸旁边安装扶手，使用防滑垫或者洗澡专用的椅子。我家里有一个淋浴和浴缸两用的卫生间，洗淋浴时，浴缸底部会滑溜，于是买了一个防滑垫放上，安全多了。还有保持走道、楼梯及房间明亮，我在墙壁底部安装了一些小小的脚灯，一关灯就会亮的那种。这样关了灯，夜里起来也可以看清自己在房屋中的方位。还有将物品放在便于拿取的地方，避免使用过高的壁橱。我虽然有时候会架梯子爬高上低，但是应当尽量避免。
注意事项之四，注意健康问题：约见自己的家庭医生和眼科医生做定期检查，因为视力不佳可能会增加摔倒的风险；向医生或药剂师询问正在服用的药物是否会造成发困或头晕；如果行走有困难或者担心会跌倒，请尽快告知医生，评估步行能力，并给出预防跌倒的建议。如果我们当初意识到这一点，可能老岳父就不会在起床后摔倒。
美国疾病防治中心的文章指出，许多跌倒不会造成伤害，但五分之一的跌倒确实会造成严重伤害，如会导致骨折，如手腕、手臂、脚踝和髋部骨折，或者会导致头部受伤。这些可能非常严重。一旦跌跤，即使没有跌倒致死，也会长期卧床，可能对家人造成的问题更大。
文章指出，每年数以百万计的65岁及以上老年人跌倒，但只有不到一半的人告诉他们的医生。每年有超过80万名伤者因跌倒受伤住院，最常见的原因是头部受伤或髋部骨折。跌倒一次会使再次跌倒的机会增加一倍。跌倒后果很严重，且代价高昂。2015年，跌倒的医疗总费用超过500亿元。每年至少有30万名老年人因髋部骨折住院。超过95%的髋部骨折是由跌倒引起的，通常是由侧向跌倒导致的。跌倒也是脑外伤(TBI)的最常见原因。
美国疾病防治中心建议，老年人应该保持身体活动，做一些让腿更强壮和改善平衡的运动。研究发现，正如最近在美国医学会杂志（JAMA）内科医学杂志上报导的那样，太极平衡训练比传统运动方法更有效地减少跌倒。当然，气功、冥想和瑜伽课程也不错，因为它们也可以“增加人体的稳定性”。我的实践告诉我，八段锦是一项非常好的运动。退休前有一段时间工作压力大，夜不能寐，精神恍惚，做了一段时间后，心情和身体都舒畅多了。总之，不管什么运动都行，就是不要停止运动！
2022年8月21日
