2012年12月31日晚，十位湖北老乡齐聚马州“皇后”豪宅，以答谢“媒人”为由，共度跨年夜。
主人是汉正街的生意大王“小裙子皇后”和珞珈山的华府歌星“望云开”。还未进门，夜空中便飘来阵阵烹炸香味，引得人食指大动。
“是油爆大虾还是香酥鸡？”我笑着问身旁的立早君。
立早君推了推眼镜，笑道：“听说皇后为了今晚的烤排骨，特意腌制了两天，看来咱们有口福了。”
门一开，香味更浓。皇后正忙着端菜，见我们进来，笑着招呼：“快进来，菜马上就好！”
最早到的是威震襄阳的“郭大侠”和“赵子龙”夫妇。赵子龙是个急性子，说话麻利，干事雷厉风行，江湖人称“假小子”。她一进门就嚷嚷：“皇后，你这烤排骨的香味，隔着三条街都闻到了！”
郭大侠则慢悠悠地跟在后面，笑道：“你这急性子，连吃饭都赶着投胎似的。”
赵子龙白了他一眼：“少废话，赶紧帮忙端菜！”
接着到来的是立早君和夫人公羽。立早君是IT业内的高手，原本在大学教书，后来下海搞起了“人工智能”。公羽老师则是个贤内助，一对子女在美国顶尖学府中挑三捡四，羡煞旁人。
“立早君，你这人工智能搞得怎么样了？”我打趣道。
他笑了笑：“还在摸索，不过算法有点眉目了。”
最后到的是“邱道长”，电话催了几遍才姗姗来迟。他一进门就拱手道歉：“抱歉抱歉，路上堵车，耽误了。”
皇后笑道：“道长，你这赌场的瘾头还没过够呢？”
邱道长摆摆手：“别提了，今晚本来要去西维查理士小镇一展神功，结果被你们硬拉来了。”
晚宴的桌上摆满了家乡美食，香气四溢，仿佛将整个湖北的味道都搬到了这间屋子里。皇后端着一盘秘制烤排骨走过来，排骨表面金黄酥脆，油光闪闪，散发着浓郁的香料味。她笑着将盘子放在桌中央，说道：“这排骨我可是腌了两天，你们尝尝，看能不能尝出我的独门秘方。”
赵子龙迫不及待地夹了一块，咬了一口，眼睛顿时亮了起来：“外酥里嫩，入口即化！皇后，你这手艺真是绝了！”
郭大侠慢条斯理地夹了一块，细细品味，点头道：“确实不错，香料的味道很特别，像是加了点陈皮和桂皮？”
皇后神秘一笑：“差不多，不过还差一点关键的东西，你们猜不到的。”
接着，望云开端来了一道红烧石斑全鱼。鱼身硕大，鱼皮烧得微微焦黄，鱼头鱼尾相连，摆盘精致，几乎看不出是分开烧的。鱼身上撒着翠绿的葱花和红亮的辣椒丝，汤汁浓郁，散发着淡淡的姜蒜香。
“这鱼是怎么烧的？这么大一条，居然能烧得这么完整！”立早君好奇地问。
望云开笑道：“其实鱼是分成两截烧的，烧好后再拼在一起。关键是火候要掌握好，不然鱼皮容易破。”
公羽夫人夹了一块鱼腹肉，轻轻一挑，鱼肉便如蒜瓣般散开，入口鲜嫩多汁。她赞叹道：“这鱼肉真是细腻，汤汁也入味，不愧是歌星的手艺！”
甜妞则直奔油爆大虾，虾壳炸得酥脆，虾肉紧实弹牙，裹着一层香辣的酱汁。她一边剥虾一边笑道：“这虾真是过瘾，辣得够味，皇后，你这手艺不开餐馆真是可惜了！”
桌上还有一道山药炖鸭，鸭肉炖得软烂，山药粉糯，汤汁浓郁，带着淡淡的药材香。郭大侠舀了一碗汤，喝了一口，感叹道：“这汤真是滋补，冬天喝一碗，浑身都暖和了。”
皇后又端来一盘香酥鸡，鸡皮炸得金黄酥脆，鸡肉鲜嫩多汁，蘸上一点椒盐，味道更是绝妙。赵子龙一边吃一边笑道：“这鸡皮真是脆得掉渣，皇后，你这手艺真是没话说！”
最后，拙荆端来了她特制的三层蛋糕，蛋糕表面装饰着精致的奶油花纹，顶上插着一根蜡烛。众人围坐在桌旁，为皇后唱起了《生日快乐》。烛光摇曳中，皇后的脸上洋溢着幸福的笑容。
“许个愿吧！”甜妞笑着说道。
皇后闭上眼睛，许下心愿，然后一口气吹灭了蜡烛。众人欢呼起来，纷纷切蛋糕。蛋糕松软香甜，奶油细腻顺滑，每一口都让人回味无穷。
晚宴结束后，众人围坐在客厅的牌桌前，桌上摆着一叠崭新的扑克牌。邱道长早已按捺不住赌场的诱惑，匆匆告辞：“我若赢了，回头请客！”话音未落，人已消失在夜色中。剩下的九个人则摆开阵势，准备一较高下。
赵子龙风风火火地洗牌，手法娴熟，牌在她手中如流水般翻飞。她一边洗牌一边笑道：“今晚咱们可得好好玩一把，谁也别想偷懒！”
郭大侠慢悠悠地整理着自己的牌，笑道：“你这急性子，连打牌都赶着投胎似的。”
赵子龙白了他一眼：“少废话，赶紧出牌！”
牌局一开始，战况便异常激烈。赵子龙率先出牌，手中的牌如连珠炮般打出，气势逼人。郭大侠则不慌不忙，稳扎稳打，每一手牌都经过深思熟虑。
突然，立早君拍桌大喝：“老年痴呆！”吓得众人一愣，随即哄堂大笑。他得意地笑道：“这招怎么样？出其不意，攻其不备！”
公羽夫人冷眼旁观，不动声色地打出一手好牌，淡淡地说道：“大鬼小鬼一起来。”她的牌技高超，每一手牌都精准无比，让人防不胜防。
甜妞一边打牌，一边谈笑风生，俨然一副指挥若定的模样。她笑道：“你们这些人，打得这么认真，不如放松点，享受过程嘛。”
我则效仿苏秦张仪，游说结盟，试图在牌局中占据上风。我低声对赵子龙说道：“咱们联手，先把郭大侠干掉，怎么样？”
赵子龙笑道：“好啊，不过你可别耍花招！”
牌局进行到一半，战况胶着，谁也占不到便宜。突然，门外传来一阵急促的敲门声。众人一愣，皇后起身开门，只见邱道长满脸兴奋地站在门口，手中高举着一张支票。
“我赢了！”他大声宣布，“今晚的赌局，我大获全胜！”
众人一愣，随即欢呼起来。赵子龙笑道：“道长，你这运气真是太好了！”
邱道长得意地笑道：“我说过，赢了就请客。明天，咱们再去吃一顿！”
牌局在欢声笑语中结束，旧年已去，新年伊始。九头鸟们在这异乡的夜晚，找到了久违的归属感。
有诗为证：
龙尾摇曳渐云间，
蛇首吐信已近前。
乡党共话九头鸟，
呼朋邀友又一年。
【华府轶事】系列
01/31/2025
