一个500多人的小镇，竟然拥有一个博物馆，出乎你的意料吗？
从拱门巨大孔洞带来的震撼中出来，我们离开了摩押小镇。顺着来时的191公路往北，很快就碰到横跨美国的70号公路。这次我们的方向是西，我们的大峡谷圈路线开始掉头往回走了。
70号公路的东头可以到达马里兰的巴尔的摩。我曾经美国国立卫生研究院（NIH）的下属单位美国国家老龄化研究所（NIA）工作，老龄化研究所就在巴尔的摩的湾景院区（Bayview Campus）。每天上班都会在70号公路开上一大段，对宽大通畅的70号公路印象很好。作为国道，70号公路不仅路况好，而且每隔一段路都会有休息站（resting area），沿途有什么名胜古迹或者风景区，也会设立一些观察点，供路人游览欣赏。
在一个号称“鬼岩观景点”（Ghost Rock View Point），我们停下来观看。这里有一个“非法国度”（outlaw country）的图片说明。在这些峡谷深处隐藏着布屈·卡西迪（Butch Cassidy）（图左），和他的布屈·卡西迪帮五人帮成员，埃拉·莱（Elza Lay）、平鼻乔治（Flat Nose George）、库里小子（Kid Curry）、乔·沃克（Joe Walker）（图右）。他们在这里躲避了1800年代后期追捕他们的执法人员。距今已经200多年前的布屈·卡西迪，是当年美国旧西部时代臭名昭著的火车抢匪与银行抢匪。在美国民众中颇有是英国民间传说中的侠盗罗宾汉的味道。不过他和他的布屈·卡西迪帮更以硬汉和无法无天的匪徒形象，流传在西部故事和电影中。
1850年代，瓦尔卡拉酋长（Chief Walkara）带着从加利福尼亚牧场主那里偷来的1,400匹马逃到了这些荒地。他在这里发现了西班牙小径，这条小径沿着最北端的路线穿过圣拉斐尔河。（图中）这位瓦尔卡拉酋长是犹他州印第安人的肖肖尼族领袖。他以外交官、骑士和战士以及军事领袖和而闻名。
西班牙小径是1800年间，西班牙探险家打造的小径，后来它成为奴隶贩子在圣达菲和大盆地之间旅行的路线。美洲原住民在墨西哥城的售价高达每人200美元。可以想象一下，这些囚犯在穿越这个崎岖的国家时的他们在想着什么。
我们站在山崖边的劲风中，遥望远处山谷密林和在脑海中依稀可见的西班牙小径，想象着当年此地的荒险崎岖，人迹罕见。那些西部的匪帮和印第安酋长为逃避追捕隐身其中，还有被奴隶贩子押运着的土著印第安人，当年在想些什么……山风呼啸着迎面而来，刮得头上的帽子都翻飞起来。身后就是平坦的停车场，远处是现代公路和一辆辆疾驶而过的车辆。200年的差异和变化太大了，途中西班牙小径的虚线，早已被70号公路和其它公路所替代，可是200年前的非法国度却依然以虚线的方式生存在我们的身边。
中午时分，路过一个叫做萨利纳（Salina）的小镇，找了一个叫“丹尼斯”（Denny’s）的餐馆下车午餐。丹尼斯看起来不显眼，但却是美国最大的连锁餐厅。丹尼斯供应典型的美国大众餐，我要了一份带烤猪排的沙拉，领导点的是西式蛋饼，诸位朋友各自点的都是牛排肉饼之类的硬菜。丹尼斯的饭菜不能用精巧雅典形容，但是分量足，吃不完打包，是非常实惠的大餐。
全程在路上，没有特别风景。除了70号大路上小息“鬼岩观景点”以外，在风景秀丽的12号小路中途，还经过一个叫红峡谷隧道（Red Canyon Tunnel）的地方，除了岩石为红色以外，还有的两条很短的红岩拱形隧道。
下午3点，我们悠哉悠哉到达热带镇（Tropic）的汽车旅店，全程约270哩。
热带镇是个很小的小镇，只有12号公路作为小镇的一条主要马路，站在小镇的尾部，可以看到小镇的头部。如果不是在这里住宿，热带镇就如公路上许多一驰而过的小镇一样，根本不会引人注目。我们到的早了一点，晚上住宿的那家汽车旅馆布莱斯开拓村（Bryce Pioneer Village）要到下午3点钟才开始办理入住登记。于是便给我们提供了充足的时间区打量这个小镇。
布莱斯开拓村仅靠穿镇而过的12号公路，在小镇的最南头。不仅街道安静，而且整个小镇都少有行人，十分平静。给我们这些急匆匆过往的客旅带来不慌不满从容不迫的节奏。就像着西部的峡谷，一会儿是丛山峻岭，一会儿是山间小路，一会儿又是广漠的沙漠，有白日的尘土飞扬的喧嚣，也有夜晚万籁无声的安宁。
汽车旅馆的旁边，就是一个加油站。加油站后面通常都有一个杂货站，不过这个杂货站却跟平常的不同，不仅店面宽大，而且还有两层楼，一层是日常百货，二层专卖旅游纪念品。一楼还有个卖早点快餐柜，咖啡随便喝，成了我们这两日早餐的打发处。
小镇上马路边有个学校的招牌柱子，四面是液晶显示屏，上面登有学校的信息。从信息招牌上看到，5/25（明日）是学校毕业的日子，屏幕上显示并更换着即将毕业生的名字和照片。而且周边的一些商店明日会歇业，大家都去参加庆祝活动，这大概是小镇每年一次的大活动。看到学校的招牌上头像人名不停的更换，觉得安静的小镇也酝酿着激情，孩子们毕业了，有的将离开家到外地读大学，有的可能就此进入社会，开启他们的人生之旅。
小镇有一个地方，是我很难想象得出来的。这里竟然有个博物馆“热带镇博物馆和文化遗产中心”。不由得信步走了进去。博物馆中有一个接待室，里面有一个工作人员，大概全馆都归她管理，说不定也是馆长本尊的大驾。馆中有两个展览室，一个是整个地区的简介，包括地理位置、地貌岩层和小镇的发展史。还有一个展览室中陈列着远古时期的三叶虫、菊石和恐龙的化石，还有墙上还有巨大的石化树化石，这些都让我想起我们地质大学的博物馆，没有想到在这么一个不起眼的小地方，还有这么专业和丰富的地质类展品。想必设计和建造这个小博物馆的人，一定跟地质学有不解之缘。
热情而慎重的中学生毕业庆祝，一个人管理的博物馆，要知道，热带镇，根据2000年美国人口普查，只有500多人，还没有我们瓦蓝湖社区的居民多。真是出乎意料！
入住登记后，我们每家住一个小木屋，就跟我们刚来第一天那样。不过，这个小木屋的设备在各方面都比上一家要差。汽车旅馆的坡下有个餐馆，晚上吃饭的人还不少。餐馆还有驻唱歌手现场弹唱西部歌曲。晚餐点了一个当地的乡下浓汤，一边喝着汤，一边听着驻唱歌手演唱。墙上的大电视播放着斗牛的场景，看着那些牛仔们不断被那些疯狂愤怒的牛从牛背上摔下来，有的被牛角顶伤或者被牛蹄踏伤，被抬出斗牛场，感到这种活动虽然太刺激，但是实在太危险了。
小镇的夜晚，是凉快的，很容易让游人入眠。
05/24/2022
