跟中国江南古镇纤小细腻的小桥流水比较起来，美国西部的纪念碑峡谷就是天苍苍野茫茫的蛮荒之地。
参观完魔幻光影的上下羚羊峡谷，我们回到亚利桑那州的佩奇（Page）住了一晚。第二天一大早（8点）就踏上下一段征程——犹他州的摩押（Moab）。今天主要是转移阵地，为了明天参观峡谷地国家公园。不过，途中我们将经过有名的纪念碑谷（Monument Valley）。
离开佩奇后，取道98号公路向东，途中路过昨天参观过的羚羊谷。此刻的羚羊谷还沉浸在清晨的宁静中，红色火焰般的大地无声无息静悄悄安睡在知更鸟蓝色的羽翼下。纳瓦荷族人可能听到了我们这些路人早起的车马声，揉揉眼睛正待从美梦中苏醒，游客们带来的喜悦还挂在昨夜的笑脸上。
98号公路两侧没有什么特别的景点，不久就开到头，碰到160号公路。这条路一直向北就可到达景湾的驻地犹他州的摩押。沿着160号公路前行，路边是橙黄色的沙漠，天边是起伏的山丘，偶尔可见铁丝围栏中慵懒悠闲的牛羊。荒芜、沙漠，寥无人烟，一条公路，又是一番一马平川的景象。
在160号公路跟163号公路交界的地方，有个小购物中心，我们停下来来歇脚，顺便买一瓶咖啡，为下面的旅途提神。此时的太阳已经老高了，天气也开始热了起来。顺着163号公路北上，就进入纪念碑谷地区了。印第安人广漠的原野砂岩，伴着荒凉静谧出现在眼前。唐代诗人王维的一句“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，就油然从脑海里冒了出来。唐人诗中的边塞，多写塞外风雪苦寒，如岑参“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。”和高适的“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。”不知道西部的冬季又是如何光景？
纪念碑谷在纳瓦荷语是岩石峡谷之意，实际上是包含纪念碑谷纳瓦荷部落公园（Monument Valley Navajo Tribal Park）周围的大片区域。沿途看去，一望无边的红土沙漠上，有些零星散布的绿色植物。偶尔可以看到一些孤零零突起在地面的孤峰。其中有些形状也颇为独特，值得我们一再停车下来照相。
不过，到了纪念碑谷才发现，这里不是山谷，而是一望无边的大平原或者低地盆地，以及千万年地质演化中残留下一群石碑，石塔和石柱，散落在空旷的沙漠中。当然，把它们看成是一个个孑然独处的纪念碑，也未尝不可。静下心来，面对大自然鬼斧神工般塑造的山头突兀，不由得心生一种对天地和宇宙的敬畏。
其实，纪念碑谷就是科罗拉多高原上，一个由砂岩形成的巨型孤峰群区域。其中最大的孤峰也不过高于谷底约300米。我们开车到达纪念碑谷的游客服务中心时，已是中午时分。到游客服务中心后面的一个圆形瞭望庭中遥望，真是“天苍苍野茫茫”，四野全是一片红土地，远处有几个其貌不扬的孤峰高台，还有几个似人似狮的石雕或是图腾柱，那就是称为东西拳击套孤峰和梅里克孤峰(West and East Mitten Buttes, and Merrick Butte)的景色。远看似乎也没有什么特殊之处，于是用手机的全景方式拍了几张照片。
游客服务中心门口停着几辆稀稀拉拉路过的汽车，看来今天的游客不多。除了卫生间和一两间当地开人的旅游纪念品小门市之部外，几乎没有什么服务。而且服务中心的餐馆没有开门，大家跑了一上午，已经饥肠辘辘了。不过，天无绝人之路，就在游客服务中心不远的荒野上，有两辆印第安人的餐车可以提供食品。于是驱车前去，“餐车”提供汉堡、三明治、和一些热菜热汤，还有一种叫油炸面包（Fry bread)的主食。买来一看，原来就是中国北方常见的大油饼啊。一下子就拉近了中国人和美洲大陆印第安人的距离。
从游客服务中心得知，游客可以付过路费后行驶约27公里的泥土路（约2到3小时旅程）。旅客也可以参加旅游行程。在纪念碑谷公园范围内或整个纪念碑谷区域，游客也可以从各游客服务单位骑马游历，价格依照距离而定。听说，还可以搭乘热气球和搭乘小型飞机的空中遨游。
不过，我们到的时候，游客服务中心并不提供骑马，坐热气球，搭乘小型飞机的服务。大家觉得到这里看一眼足矣，不必进行深一步的探险。因此我们没有参加付费的旅游部分，也没有看到神秘谷（Mystery Valley）和杭特平顶山脉（Hunts Mesa），以及那个叫做“太阳之眼”（Eye of the Sun）的景点。
离开游客服务中心后，沿着163公路继续前行，渐渐就从红土高地出来。公路上可以看到河流和绿树，可以看到路边隐隐约约的小房子，终于有人间的烟火气息了。163公路的尽头是191公路，这条公路一直往北，就将我们带到今天的驻地，靠近摩押小镇的一个民居。
总的来说，纪念碑谷是美国“大峡谷圆环”（Grand Circle）项链上的一颗珠子。该圆环包含许多我们这次参观过的景点：科罗拉多大峡谷、布莱斯峡谷国家公园、锡安国家公园、圆顶礁国家公园、天生桥国家保护区、霍文威普国家纪念地、拱门国家公园和许多其他景点。
纪念碑谷可以路过一看，但跟大峡谷珍珠项链上的其它明珠的璀璨比起来，略显得粗糙朴实，似乎无需仔细把玩。
*部分插图来自网页。
05/22/2022
