旧友重逢思往事 新朋初聚叙良宵

今晚除夕夜,我们瓦蓝湖社区的华人社团“中国传统俱乐部”(Chinese Heritage Club)第一次正式举办“瓦蓝春晚”活动。

瓦蓝社区的各种俱乐部,不敢说有一百个,也有好几十个。其中活动较多的有运动类、艺术类、休闲类和社团类等等。运动类包括球类,其中以皮克球最为普及,然后为网球、垒球、乒乓球及台球等等;还有健身类,如瑜伽、游泳、健身房等等,我就是“健身鼠”(Gym Rats)俱乐部的成员。艺术类则有绘画、手工、编织、雕塑、陶艺、歌舞、乐器等等。我们家领导最近在绘画艺术方面发展。休闲类则有棋牌社、旅游社、美食社等等。社团类除了有意大利裔、德国裔、还有我们华裔等族裔社团外,还有以地域划分的纽约、加州、滨州等社团。总之,各种俱乐部林林总总,结社自由嘛。

听说我们还没有搬来之前,这里的华人老住户就在我们社区“注册”了这么一个俱乐部。自打我们搬来之后,就没有听说过这个俱乐部。这个“组织”虽然在社区登记过,但是在社区俱乐部一大排的成员组织介绍中,我从来就没有见到过。还想过,这里的华人为什么没有一个组织呢?

后来那个创始人兼首任社长搬走了,房子卖了好长时间,终于卖掉了。他走后不久,疫情就来了。疫情前,我们这些相对于“候鸟型”的常驻民,每个月还有一些聚会,举办派对、卡拉OK和自助餐什么的活动,每周还有轮流坐庄打牌这样的简单联谊活动。疫情以来,家庭之间的聚会统统都取消了,一拖就进入了第三个年头。

时至今年,社区的常驻民已经成倍地翻番了,很多新来的人大家都不太熟悉。况且疫情也不是那么严重了,于是,当年蛰伏了很久的“中国传统俱乐部”其他成员决定,今年咱们也来一个华人的春晚活动。由资深的“中国传统俱乐部”常驻民自行升任“社长”,并委派“秘书长”具体操作。

经过秘书长与社区管理人员一系列的联系和操作,定好了时间和地点:今晚除夕夜5-9点,社区俱乐部将提供两个活动室(合并为一个)供我们使用。然后广发英雄帖,召集天下各路好汉前来。形式为自带晚餐的联席自助餐,并要求出席的每家带来一个才艺表演。虽然过节期间,好几家出门在外或者有约在先,但是具体到场的共计10家20人。会长把程序和各家节目都弄好了,抓差让我去做瓦蓝湖首届春晚“主持”。

瓦蓝湖首届春晚与会人员合影

到现场一看,各家准备的食品点心水酒琳琅满目,兼具各地风味特色,有湖北的风味莲藕、四川的麻辣、上海的烤麸,各式肉类素菜和糕点,还做成小兔子的面点。各位邻居各自佩戴姓名牌,好让大家认识,十家人里面我认识六七家。现任会长首先给大家介绍一下咱们这个俱乐部的来历,以及举办联谊活动的过程和意义。然后开吃。

一边吃一边聊。坐在我对面的一位就不认识,它的名字叫亚军。这个特别好记,因为我一位大学同学的名字也是亚军。他是四川成都人,我于是冒充四川老乡跟他打招呼,竟然得到认可。我从小跟四川人为邻,在宜昌上过高中,湖北话跟云贵川的方言多有相通之处,所以即使跟四川人讲上几句,也不会露馅。

吃了两小盘子,就吃不动了,在座的大多数都是如此。不到6点半,大家都在开始在座位上闲聊了。于是开始今晚压轴的一项节目,通过表演,每家每户介绍一下子自己,然后,让节目更深入的展示个人的特长。节目有洋气的,萨克斯独奏和小提琴二重奏,有演唱外国歌曲和外文朗诵的,也有笛子演奏和方言地方小调、民歌和中文朗诵,还有武术的舞剑。自娱自乐,大家都玩嗨了。最后以一曲大合唱《难忘今宵》结束。

今天我们“常驻民群里”有位邻居post一首七律,宋人戴复古的《除夜》。步其韵,为今天除夕夜的首届瓦蓝春晚,戏和一首记之。

新年聚会闹喧嚣
虎兔瓦蓝腾九霄
旧友相逢思往事
新朋际会叙良宵
一诗冬去残寒尽
万物春来新绿飘
翘首卯年春更好
山人耳顺乐逍遥

* 原玉《除夜》
宋·戴復古

掃除茅舍滌塵囂,
一炷清香拜九霄。
萬物迎春送殘臘,
一年結局在今宵。
生盆火烈轟鳴竹,
守歲筳開聽頌椒。
野客預知農事好,
三冬瑞雪未全消。


01-21-2023 周六

谈解决债务上限 恐危及医保社安

当年在校学习时,政治课为必修课程。其中包括科学共产主义、马克思主义哲学和政治经济学三部分。印象中对哲学有了点了解,其它都记不太清楚了。尤其是政治经济学,囫囵吞枣地记得什么上层建筑和经济基础之间的关系,混过了考试。这些理论在日常生活中用不着,考完试就差不多还给了老师。再者,平常我对金融活动和市场经济不感兴趣,当然就不关心。除非出现通货膨胀,菜篮子直接受到影响,才会关注一下。

近来媒体纷纷报道,美国政府发出警告,为避免达到债务上限(Debt limit),财政部宣布将采取“非常措施”(Extraordinary Measures)。如果处理不好,有些人开始担心,社安金、联邦医疗保险、社安福利会被延误或中断,国会甚至可能提议削减这些计划。看到这里,我才发现,这个政府的债务上限,搞不好跟我的社安退休金和医疗保险有着重要的关系。于是上网查了一下何为债务上限?


美国联邦财政预算是赤字财政,每年收入小于开支。为了弥补赤字,一种方法是少花钱,削减预算;另一种方法以是借钱花。美国联邦政府选择的是举债方式,即通过财政部不断增发国债来填补赤字。但是,借钱总不能无限度的借,于是美国国会于1917年设立债务上限制度。初衷是使联邦政府能够定期检视开支情况,加强财政自律。

简而言之,债务上限可理解为美国财政部的“信用卡额度”。在债务上限之内,财政部可自行掌握发债节奏;触及上限后,财政部需国会调高“信用卡额度”或暂时取消“信用卡额度”限制后才能继续发债。

据历史记载,1940年有记录以来,美国联邦政府债务规模屡次逼近甚至达到债务上限。这一红线已被修改了104次,平均每9个月一次。由最初的4万亿美元债务上升到最近2021年的31.4万亿。由此看来,美国政府举债是个常态,但是过去很少引发危机。

分析人士认为,美国近期频繁发生债务上限问题,简单地说就是收入少开销大。债务已逼近31.4万亿美元,而美国去年国内生产总值约23万亿美元。

具体有几个原因:一是美国经济发展进入技术瓶颈期,没有增长点拉动经济,使得经济增速追不上债务增速。二是十几年来,从全球金融危机到新冠疫情,都需要政府扩大开支来纾困,但又没有更多收益。三是美联储去年多次加息推升债务利息,导致联邦政府债务水涨船高。

信用卡额度用到顶了,怎么办?通常财政部可以通过“非常措施”暂时推迟达到债务上限。这些措施可能包括在付款到期时在政府机构之间转移债务,暂停对货币买卖的投资,以及暂时停止对政府工作人员养老金计划的投资。本星期,美国财政部宣布将采取“非常措施”,以避免达到债务上限,并继续为政府提供资金至6月初。

不过,最终在某个时间点,美国将不得不通过提高债务上限,或者削减其责任和义务来解决僵局。国会对预算过程拥有最终的权力,每年国会议员们都会对支出法案进行投票。国会也会投票决定是否提高债务上限。债务上限与对政府支出法案或税收法案的投票是分开的。提高债务上限只是授权财政部支付国会已经批准的支出。

既然快要踩线,那就赶紧提高债务上限吧?这不得不说到美国两党之争。债务上限已成为国会两党政治博弈的重要筹码。几乎每隔几年,两党都要借债务上限互掐。

目前,美国又陷入分裂国会——民主党控制参议院、共和党控制众议院,围绕提高债务上限的交锋将因党争问题变得更加激烈。特别是共和党夺回众议院后,自然不会放过这个大好机会将民主党一军。《纽约时报》称,今年的党争乱象将是至少十年来最严重的一次。

民主党人希望提高债务上限,就像过去几十年中那样。历次提高债务上限都没有多少辩论,甚至根本没有辩论。参众两院的民主党在一份联合声明中表示,“共和党人强迫违约可能会使美国陷入深度衰退,并导致美国工薪家庭从房屋按揭和汽车贷款到信用卡利率等所有成本的提高。”

共和党人认为,美国应该削减浪费性的支出以降低债务。一些共和党人建议拒绝提高债务限额,以此作为控制支出的一种方式。众议院共和党领导在每周一次的会议上告诉议员们,如果不进行财政改革,包括将2024财年的支出上限设定在2022年的水平,以及在未来10年内平衡美国的预算,他们不会同意提高债务上限。

其实,债务上限问题多半是政治闹剧。今天那些拒绝提高债务限额的共和党人,当年都曾经支持前总统特朗普政府的大规模预算增加。所以前总统特朗普任内,有三次提高债务限额。

债务违约意味着什么?美元信用将会滑坡,美债将被大量抛售,并且可能没有接盘者。同时资本市场将急剧动荡,引发美国主权信用危机。多米诺骨牌的效应将是不可想象的,搞不好美国就此一蹶不振。由于违约成本太高,美国不会真正违约,即无法偿债,最多出现政府“关门”而已。


然而,谈妥债务上限也只是暂缓危机,引信并未拔除。多数人认为,两党谈判可能会拖延至最后一刻,但最终还是会就提高债务上限达成妥协,因为美国无法承受违约后果。而且,两党之间的妥协是必要的,因为共和党占多数的众议院通过的任何立法,也必须由民主党占多数的参议院通过,并由拜登总统签署成为法律。有了参院作为后盾,这次拜登的底气比较强硬。

具体结果如何,6月份就可以见分晓。我们走着瞧。


01-20-2023 周五