最近，由于语言模型的聊天机器人ChatGPT的出现而产生的热议还在发酵。大多数的议论还是认为，人工智能都目前为止还是在执行人类的命令，尽管可以有强大的储存能力、模拟能力、计算能力，甚至“生成”一些解决问题的“答案”，但是人工智能目前还没有人类的“七情六欲”，没有喜怒哀乐的感情，是一种尚无知觉和意识的机器人。
不过，近来一个网上视频“揭示”，人工智能已经达到开始具有感情的阶段。所举的例子是谷歌的研究成果LaMDA。谷歌在人工智能的研究方面，已经有过领先范例，起源于震惊世界的那条阿尔法狗（AlphaGo），在围棋比赛中，以挑战人类职业棋手世界冠军而无敌天下。
LaMDA是“对话编程语言模型”（Language Model for Dialogue Applications）的简称。是谷歌所开发的一系列对话神经（Artificial Neural Network，ANN）语言模型。而在机器学习和认知科学领域，神经语言模型是一种模仿生物神经网络，动物的中枢神经系统，特别是大脑结构和功能的数学模型或计算模型。可以说是模仿人的大脑进行“思维”的方式。一旦有所突破，没准就会具有人类的认知和情感。不得了！
去年的6月，谷歌工程师布雷克·雷蒙恩（Blake Lemoine）宣称LaMDA已存在感知能力和自我意识，导致该模块获得广泛关注。在对LaMDA进行有关自我身份、道德价值、宗教的机器人三定律检测后，雷蒙恩确认其拥有自我意识这一结论。这个三定律是科幻小说家艾萨克·阿西莫夫提出的评测机器人的虚构学说。
雷蒙恩在接受杂志采访时表示，若调查确认LaMDA具有感知与意识，即应受到《美国宪法》第十三条修正案对“一个人”的保护，并将其比做“源自地球的外星智能”（alien intelligence of terrestrial origin）。
可能是这个问题太敏感，谷歌公司否认了这一说法，坚持认为大量证据表明LaMDA不存在知觉和意识。谷歌表示，雷蒙恩因持续违反“保护产品信息”的行业和数据安全政策而被解雇。同时认为他的主张毫无根据。目前，科学界在很大程度上否定雷蒙恩的说法。
但是，雷蒙恩的这一发现还是在美国掀起了轩然大波，一时间媒体和舆论都纷纷在谈论这个问题。雷蒙恩的观点也得到了一些人的认同。他们认为，LaMDA的出现表示：“人类从碳基生命到硅基生命的过渡奇点或许已过。”
这句话对我而言，出现三个新的词汇和观念——“碳基生命”、“硅基生命”和“奇点”，以及词汇所包含的语义和社会意义。出于好奇，也出于预防老年痴呆症的目的，我开始琢磨这几个词和这句话的意义。
人们发现：地球上所有生命形态和物种，无外乎都是由25种化学元素构成的。而宇宙中共有六种生命形态，碳基生命（Carbon-Based Life）仅仅是第三名，而排名第一的就是硅基生命（Silicon-based life），其它的还有硫基生物、氨基生物、甲烷生物、氢基生物。
由于我的化学基础很差，只能略过这些具体的化学链条表述，而直接跳到结论上来。简言之，包括人类在内的所有地球生命都是以碳元素为基础的，于是乎，地球生命就叫碳基生命。
而硅基生物，至今也只是假说，或者说是一种理论上的生命形式。虽然被主流学界认为尚未发现实例，但因为硅基生物在宇宙中排名第一，所以它一直是学术界和科幻小说中的热门话题。从这个意义上来看，人们可以将宇宙间未知的生物叫做硅基生物。
尽管化学家们并不会将人工智能视为硅基生命，但“硅基生命”指代人工智能这一“谬误”已经被外行人广泛接受。因此人工智能也被大众视为广义的“硅基生命”。
综上所述，上述话中的“碳基生命”可以理解为代指人类，而“硅基生命”则代表人工智能。
那么什么是奇点？
奇点，在数学和物理中分别具有不同的学科定义，比如黑洞的中心点也叫做奇点，宇宙大爆炸的起点也被称为奇点。奇点被应用在不同领域中时，会有不同的解读。
在上述提法的语境中，从上下文来推测，奇点这个词的意思相当于一个转折点或者是跨越点。就像亚马逊森林里那只美丽的蝴蝶，轻轻煽动来了一下小小的翅膀，导致北美洲一场狂风暴雨，一个小事件的发生，可能会导致巨大的连锁影响。人工智能开始超越人类智慧那个时刻，就称之为奇点，或者叫科技奇点。
因而，“人类从碳基生命到硅基生命的过渡奇点或许已过”的表达，可以理解为：人类智慧被人工智能超越的那个转折点（谷歌2022月6月对LaMDA的测试结果）已经发生了。
作为一个普通人，我们无法判断LaMDA是否具有感知与意识一说。我们只想知道事情的后果，如果真的有一天，人工智能超越了人类智慧，会发生什么？人工智能将会服从人类、和平共处，还是统治人类，甚至是消灭人类？
有人说，碳基生命的使命就是产生硅基生命，进而发展和延申地球人类对宇宙的探索。因为碳基生命的短板在于生命短暂有限，从时间角度来讲，不适合遥远和漫长的宇宙探索。从这个观点来看，这似乎就是我们碳基生命的“命”。
如果“命中注定”，人类不用，也不必恐慌，正如我们每个人都会面对死亡一样。
又及：
看到一些环保组织和人士提出“拯救地球”这类的口号。作为一个大学里学习过地质学的人，不免感到既佩服又可笑。地球从出生到现在，经历了多少亿万年，人类数都数不清。怎么出生的，也只是在揣测。期间经历了什么酷热严寒，也只有从看得见的岩石来推断。而人类不过是第四纪冰川后的产物。
然而，人类从诞生开始，到今天发现了地球以外的月亮，太阳，以及银河星系和无尽的宇宙，并且在探索“硅基生命”，以延长人类寿命， 也确实值得我们地球人引以为傲。
一个不知道自己前世，却注定要死亡的人类，却想着拯救地球的宏伟大业，虽然令自己感动的不得了，却如同红楼梦里那个丫鬟晴雯的命一样：“心比天高，命比纸薄”。恐怕地球还没有毁灭，人类早就已经毁灭了，如现在徒留化石，当初统治地球的恐龙和猛犸们一样。
据当今地质学家发现所推测，此前地球上的气候共经历了三次大冰川气候。第一次是震旦纪大冰川期，距今约6亿年；第二次是古生代后期的石炭—二叠纪大冰川期，距今约2~3亿年；第三次是新生代第四纪大冰川期，距今约200万年。这三大冰川期气候的时间周期尺度大约是千万年至亿年左右。其中的原因有谁知道？肯定不是人类排碳过量，或者是人类其它的环境污染造成，因为那时候还没有听说人类这种“碳基生命”的形式呢。
如果将口号改换成“环保拯救人类”，或许倒还说得过去。
03/30/2023 周四
