一对美国夫妇，2006年来到中国上海，在那里度过了接下来的16年。分别于2008年和2010年，先后迎来了两个健康的女儿。由于疫情，特别是去年上海的新冠封锁，他们无法见到家人。他们于去年6月回到美国，搬到了我曾经居住过的华盛顿特区。回美国后，他们谈到了中美两国之间关于抚养和教育孩子的问题。其中涉及的不仅仅是教育，而是文化和包容的心态。
在中国，他们面临是去读昂贵的国际学校，还是去政府监管且沉浸在中国文化和价值观中的本地学校就读。这对夫妇权衡了中国学校的利（女儿能学到流利的普通话，也有希望具备开阔的世界观）与弊（暴露于中共的政治宣传，以及作为外国人在中国学生中可能遇到社交孤立）。决定冒险一试中国本地学校。
很快，他们就感到政府就像一个严厉的共同抚养人。女儿们所在的中国幼儿园凡事都要说教家长，包括女儿们应该睡多少小时，吃什么饭菜，以及她们的最佳体重应该是多少。每天早晨，孩子们要列队做体操，在升旗仪式上高唱国歌。为了促进空气流通，防止通过空气传染的疾病，教室的窗户通常是开着的，即使在冬天，孩子们都得穿着外套上课。
随着时间推移，好处开始显现。上了越来越多关于中华民族同心协力的道德、历史和文化课程后，女儿们回到家里也会讨论自律、正直和尊重长辈的话题。学校灌输了牢固的刻苦精神和对优秀成绩的全力以赴，作为家长，他们不再需要敦促女儿们写作业；让老师和同学失望的羞耻感足以点燃她们的斗志。
他们认为，中国强调的重点则在于，只要你听老师的话努力学习，就能取得成功。为了弘扬中国文化，并提供替代西方影响的选择，政府资助的活动总会包含民乐表演、传统戏剧等等。有时候，女儿们会复述政治宣传内容，或是担心赶不上同学的成绩。
美式教育盛行以学生为中心，强调的是孩子的需求，以及什么能吸引他们的注意力，并激发他们的独立思考。这是他们第一次在美国做两个女儿的家长，她们正处于初中和高中阶段。坚强、开明、独立，她们在这里茁壮成长，但也有很多东西需要适应。
在某些方面，回美国带给他们的文化冲击比刚到中国时更强烈。他们回到了一个分裂的美国，许多人都认为政府不能插手民众的生活。美国不仅犯罪率高，枪支也泛滥到学校里来了。美国经常可以听到校园枪声和无辜师生的死亡。最近，她们在学校第一次接受实弹射击训练，作为家长的他们也得改变认知，以一种他们在上海从不需要的方式保持警惕。在这样的时刻，他们开始想念那个中国的共同抚养人。
在中国抚养孩子的其他好处也逐渐显现出来。比如严格的审查制度让互联网对孩子更友好，国家还对未成年人玩网游的小时数进行了限制。讽刺的是，对国家管控严格的共产党带来了另一种自由：犯罪和人身安全方面的担忧基本不存在，女儿们从11岁起就可以在一座约2600万人口的城市不用大人陪同乘坐地铁。随处可见警察维持秩序的身影，不过他们态度温和（大部分没有持械）；街道和每个街角的绿地都很整洁，公民的自豪感也是显而易见的。
在他们看来，美国的评论人士对中共的批判不绝于耳，其中很多是有道理的。但是，在中国的经历让他们懂得，深入了解一个对日常问题有不同答案的文化，会改变一个人看待世界的方式。以往看似非黑即白的做法有了更复杂的维度。
作为在中国的美国家长，他们学会了欣赏强烈的共同价值观和民族团结意识。在他们眼里，齐家如治国，是一门不完美的艺术。必须确立优先事项，必须做出艰难的选择。
这对美国夫妇是到过中国，并且在上海生活过很长时间的美国人。不管他们的感觉在别人的眼里如何，但是他们的作用，是在给那些从来没有到过中国的美国人讲解他们看到的实实在在的中国，而不是美国那些有偏见的媒体和政治家口中的中国。
同样，到过美国的中国人也要向他们那样，真实地讲解他们了解的美国。中美两国人民通过交往，相互学习，在民间、国家和世界之间架起一道相互理解和包容的桥梁。
01-19-2023 周四