周六，腊月廿六。离中国农历新年的大年初一（01/29）没几天了。两个瓦蓝社区：“瓦蓝湖泊”（Valencia Lakes）和“瓦蓝太阳”（Valencia del Sol）的部分大陆华人，齐聚一堂，在坦帕的一家自助餐馆共贺即将到来的蛇年春节。
瓦蓝湖泊是先开发的社区，瓦蓝太阳是后开发的社区，都是同一个开发商前后开发的社区。两个社区面对面，中间隔着一条马路，仅供两个社区的人员进出。两个社区的华人多半是以前的熟人和朋友，以及熟人的熟人和朋友的朋友。平常就有来往，比如打牌、跳舞、打匹克球、组团买菜等等。
每到春节，我们瓦蓝湖社区的华人就会以各种形式聚餐。开始时，人少，就在家里聚餐，每家各自带一些特色食品，大家相互拜年，共度春节。这是北美华人过年团聚的一种常见方式。渐渐社区的华人多了起来，几十个人就借社区俱乐部的大厅，活动也丰富起来，比如每家除了带菜参加，还要出节目，于是吹拉弹唱舞一起热闹一番。自然，这对组织者是一个挑战。
比较简单方便的就是到外面聚餐。大家年纪都大了,不用做菜和准备食品，可以免去一些劳累和麻烦；组织者也省却操办节目的精力，大家都轻松愉快。再说，聚餐，聚餐，目的是个“聚”字，餐就是一个方式而已。
两个瓦蓝社区今天到的人数，预先统计为40人。“瓦蓝太阳”的人数要多一些，真是后来居上。那边的朋友已经认识了一些，这次还有更多的新面孔。开吃之前，大家各自互相介绍，新朋老友在此相聚，其乐融融，也是一段人间的缘分。
这家餐馆是华人开的，以前来过。这次的菜肴比上次要丰盛得多。海鲜除了各种虾蟹以外，还有龙虾。生蚝个大，并且不断更新。有一道龙利鱼做的不错，刚出锅就端上来，口感鲜嫩软滑，味道也不错。红烧肉，平日里难得做，尽管做的有些过火，也还说得过去。还有红烧牛尾，火候很好，就是味道不如自己做的。还有各种牛羊肉，味道还行。这一顿吃的主要就是这些“硬菜”。竟然没有顾得上以前自助餐必吃的寿司、炒粉和捞面，连饭后的甜点和瓜果都免了。照例是三碗不过岗，吃了三盘后，就开始下山了。总的感觉，比上次要好得多。
离开前，老板娘告诉我们，两个月后，这家店将会有更大的变化，更好的服务。听说还要加上火锅服务。看样子，这家店的生意不错，良性循环，越做档次越高，来的人越多，银子就越滚越大。
此次的消费，吃喝30多美元，连同服务小费，平均每人40美元，大概算是中档的消费。我们家附近的一家海鲜自助餐，每人69元起价，还不包括小费，一个人至少80美元。最近到坦帕南佛罗里达大学附近新开的一家自助餐，晚餐每人20美元起价，加上小费，顶多30美元。不过菜的品种比今天这家要少一些。
如果有选择，我自不会去吃自助餐。以前，曾经有一种吃多了对身体不好，吃少了对不起银子的两难尴尬。现在想明白了，一切以身体为第一。既要随心所欲，又要不逾矩，点到为止。至于银子这些身外之物，都是为身体服务的，多一点少一点又有什么关系呢？
一千年前，就有南宋诗人陆游在诗中写道“死去元知万事空”，到几百年前清朝的曹雪芹，借《好了歌》说到：“世人都晓神仙好，只有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。”人生下来就是赤条条的，死后什么也带不走。眼前的一切都是来到人世后，暂时用一用的。到头来舍不得也都得舍了，想想，还有什么舍不得的？
不过，多少世人仍然执迷不悟！
吃得饱饱的，来一句《般若波罗蜜多心经》：色即是空，空即是色。
01/25/2025 周六