晨起，天色阴灰。就是人们常常用“铅灰”来相容的那种灰色，低沉、压抑、浓重。这种云层的出现，想要看到太阳是不可能的了。如果气温再低一点，那些低空的水分，就会变成雪花飘了下来。可惜，现在气温仍然在60℉以上。有一刻，我突然想念马里兰冬日的大雪，那个洁白无暇的世界。
美国人在经历了“黑色星期五”在实体商店的大肆抢购后，稍事休息，马上又迎来今天的“网络星期一”（Cyber Monday）大促销。我看着那些降价促销的笔记本电脑，禁不住心动，以前的老笔记本电脑用起来都很慢，连操作系统都差个一两极别，但是，还是忍住了。考虑到不久后，它们就会淘汰，现在没有它们，我的日子照常过。
我现在使用的台式电脑虽然有时候慢一点，但是已经被女婿安装了一个体积更小，内存更大、速度更快的电脑备用，可以随时替换，高枕无忧。笔记本电脑以前出差或者旅游时常用，后来手机出现，基本上替代了笔记本电脑的功能，编程除外。但是手机还是有不方便的地方，例如屏幕和字体较小，对我的老花眼不适宜，另外，手机的输入方式也没有电脑的键盘来的快和方便。所以，尽管手机方便携带，我还是喜欢看电脑的大屏幕，习惯用键盘的输入方式。
不过，以上所有的折扣和促销，都比不过“零元购”合算。“零元购”并非新鲜事物，只是与2019年的新冠疫情有关，特别当美国后来的反种族歧视示威演变成骚乱时变得明显。由于非裔美国人对“零元购”的参与，该词也成为一个对黑人的歧视语。问题在于以前参与“零元购”的劫匪主要为个别零星案件，如果没有社会骚乱，通常都少见有组织的团伙行动。而现在即使在社会治安正常的情况下，团伙“零元购”时有发生，不得不引起人们的注意，例如，加州一家服装店和另外一家高档百货公司遭到约几十人的团伙哄抢；去年的感恩节，明尼苏达州的一家大型连锁店百思买（Best Buy)商店也遭到几十人哄抢。
据纽约州的零售商组织(Retail Council of New York State)称，去年纽约州零售商因为有组织的商店盗窃损失44亿元。该组织举例，截至11月19日，纽约州首府奥伯尼（Albany）市警方已逮捕近2300名盗窃犯，平均每天抓3个以上的盗窃犯。
根据刑事司法委员会(Council on Criminal Justice)的数据，从2019年中到今年6月的四年间，纽约市报告的零售盗窃事件增加了64%。纽约警察局的统计数据显示，截至10月底，纽约市今年共发生9万3千多起小偷小摸事件，与前年同期增加了29%，平均每天250多起，如果按小时计算，每小时就10起之多。
店主以前还试图自己抓贼，但后来警察告诫他们，自己抓贼犯的罪可能比偷盗还严重，他们也就不敢动手了。而且，有的商店老板出于对员工生命安全的考虑，实则害怕员工伤亡赔偿更多的钱，明令员工不得自己抓贼，否则开除。有些地方政府对盗窃价值$1000以下者，不采取治安刑事处分。警察对这些小型的“零元购”抓了又放，放了又抓，于是懒得认真办案。这些都助长了零元购的滋长。
对这些“零元购”的现象，有人认为应该严厉打击，有些人认为应当宽容一些。这也是一个有争议的社会问题。认为应该严打的出发点是为了维护正常的社会秩序；认为应当宽容的考量是，这些参加“零元购”的人多半是社会底层人物，有钱人包括中产阶级是不会参与其中的，他们多半因为生活贫困所致。
我认为，对于有组织的犯罪行为，包括个别人情节严重者，必须严打；对于个别行为的小偷小摸，还是以教育为主，至于那些屡教不改者，还是要施以惩戒。
这个世界既有仁慈的上帝，也有邪恶的撒旦。既然万能的上帝都将撒旦奈何不得，我们一介草民，又如何能禁止社会的不公和人性的险恶呢？
11/27/2023 周一