今天，“纽约时报”上刊登了帕蒂·戴维斯（Patti Davis）昨天（7月6日）发表的文章“枪枝暴力如何改变了我的父亲罗纳德·里根”。
帕蒂·戴维斯是美国前总统里根的女儿。年初的时候，华府作协曾经举办过一个讲座“传统遇见创新-东方遇到西方魅力之系列约会”，邀请了帕蒂就她新书《漂浮在深渊》(Floating in the Deep End)进行了一场别开生面的全英文网络访谈。会上帕蒂兴致勃勃地与大家分享了她的创作心历路程，给我留下了深刻的印象。
里根是我到美国后的第一个美国总统。在里根的任内，美国从80年代初期的经济衰退中扭转过来，并且开始了持续的经济成长。我亲身经历了这个一直持续到90年代初期的经济增长。由于里根的总统任期影响了美国1980年代的文化，使得美国的80年代也常被称为“里根时代”。但是，我不知道里根原来是个民主党的支持者，后来逐渐改变为坚定的保守派。在马里兰居住的几十年中，我看到许多从大陆来美国的华人，从开始的民主党自由派转变到共和党的保守派。不知道是否因为他们从身无分文的“无产者”转变到拥有豪宅华车的“有产者”的原因？
里根很不幸，刚上任不久就遭到暗杀，中弹的除了里根外还有白宫新闻发言人布雷迪和2名保镖。不过，里根又是幸运的，刺杀只是让他受了伤，并且完成了他的两届总统任期。帕蒂的文章就是讲里根在枪枝暴力上的改变。
里根在遇刺后，并没有改变他一直奉行的反对更严格枪枝管制立法的立场。他一直认为“更严格的法律也无法避免这样的事情。”直到他卸任后的1991年，他改变了主意，支持一个限制购买枪枝的《布雷迪法案》。并为《纽约时报》写了一篇评论文章，称“这种暴力必须被制止”。
布雷迪就是里根遇刺事件中的一位，他被子弹击中头部，导致半身瘫痪，从此丧失活动能力，依靠轮椅度日。布雷迪后来发起了旨在防止枪枝暴力的“布雷迪控枪运动”。
帕蒂以她的亲身经历告诉大家：“从那天之后的几十年里，我一直生活在对枪枝的恐惧之中，尤其是隐蔽的枪枝。现在，这种恐惧已经扩大，杀手可以全身披挂战术装备，携带AR-15式步枪袭击杂货店、学校、教堂、剧院——实际上是任何地方——并在几分钟内杀死数十人。许多美国人和我一样都感受到了这种恐惧，但这并没有为我带来安慰。事实上，这增加了另一个层面。我们越来越成为一个被恐惧所笼罩的国家：它削弱了我们，侵蚀了我们的信心，使我们更加脆弱，而不是坚定。”
虽然里根本人很勇敢，但是还是做出了一些让步，后来他很少参加教堂礼拜这样的公开活动。他的担心是“城门失火殃及鱼池”，会把其他人置于危险之中。同样，当帕蒂的几篇报道文章发表后，她也收到一些死亡威胁。出于同样的担心，帕蒂因此决定停止每周举办两次的公开活动。事后警方证实，确实有这种暗杀企图的发生。
而且，正如帕蒂所言：“枪枝暴力触及你的生活后，你就再也回不去了。从那些失去孩子、亲人、朋友的人最深的伤口——最近的事件发生在尤瓦尔迪和布法罗——到幸存者，例如帕克兰的孩子们，他们的生活已经永远改变了，生活再也回不去了。”最近一起芝加哥国庆节枪击案，遇难人数中有一对年轻夫妇，留下一个两岁的孩子，从此将生活在没有父母的日子里。大家不禁要问，谁之过！
也是在同一天（7月6日），美国全国广播公司（NBC）采访了41年前企图刺杀美国前总统里根的约翰·欣克利（John Hinckley）。在被问到“布雷迪法案”及其对精神病患者拥枪限制时，欣克利表示：“我当然不认为精神病患者应该拥有枪枝……背景审查很好，等待期也很好，我觉得美国的枪太多了，现在这个国家的氛围不好，枪那么多，这不好。”
欣克利在枪击事件发生后随即被捕，但一年后因精神错乱被裁定无罪。随后，他在一家精神病院接受治疗，2016年7月被允许有条件释放，由其母亲照顾，行动受到严格限制。其母于2021年去世。今年6月15日，欣克利获无条件释放。也就是说，他是一个自由人了。
根据一些社会上的说法，当年欣克利迷上了著名女演员朱迪·福斯特。这种粉丝对影星的单相思，就如中国大陆四川有位女子单相思香港影星刘德华一样着迷，并以跳楼自杀相威胁的行径类似。福斯特当然没有理会这位一名不文乳臭未干的粉丝。由于未能与福斯特建立任何有意义的联系，欣克利幻想着进行一次飞机劫持或在她面前自杀以引起她的注意。最后，他确定计划要透过刺杀总统来打动她，认为会在历史上取得一席之地，因此能成功地吸引她。不知道医学上，这种人此刻是否已经属于精神病患者？
梦可以做，但是付诸行动就属于违法，而且，合法拥枪可以让人们很容易做到这一点。欣克利开始的目标是诗人总统卡特。于是从一个州到另一个州跟踪总统，但是在田纳西州时因枪械指控而被捕，然后身无分文的回到家中。这时他已经因抑郁症而接受了心理治疗，这是1976年的事情。到了1981年，在精神健康并没有改善的情况下，他又开始策划刺杀新当选的总统里根，并成功赋予实施。
一个精神错乱的人可以合法携带着枪枝，就是每一个美国公民，包括美国总统在内的危险。
时间过去了40多年，虽然美国的枪枝的控管有了一些进步，尤其是近来参院两党议员通过的一项控枪法令。但是少许的控管，被近来多起枪击案例，尤其是国庆芝加哥的枪击案，证实是没有成效的。真正有效的应该是大规模的禁枪。
帕蒂相信，“如果你让人们足够害怕，你就可以为所欲为”。美国有些人很清楚这一点，并依此行事。当一个国家里，人人担心日常生活中可能会遇到正合法携带着枪枝的人，那意味着这个国家已被削弱，任何事情都有可能发生。恐惧是专制的温床，历史告诉我们，每一个崩溃的民主都是在恐惧的气氛中瓦解的。这些枪击事件不仅仅是死亡几个人的事情，而会导致“民主会在恐惧的黑暗水域中消亡”。
帕蒂的文章，表达了一部分美国人对枪枝管制的看法。尤其以名人为例，据有相当的说服力。
写到这里，发现一个问题。中文表示“枪”的用词，到底是“枪枝”还是“枪支”？是两个词通用还是有正误之分？或者是涉及简化字和繁体字的转换？我倾向于“枪枝”，因为既然“枪”从木，“枝”也当然从木。
2022年7月7日