不管日子是怎么度过的，到了这一天，作为武汉人，作为经历了半个世纪前的那个今天的人，都不会忘记这个日子。这个日子，可以说是让我从盲从中清醒过来第一个事件。虽然不值得纪念，但是在我的人生中，却难以忘怀。半个世纪后，当今这个世界上，还有许多人如我当年一样，从无知的盲从到有意的偏见，然后导致一些偏激和荒谬的行动。不知道这是人生的必然，还是社会存在的必然？
在北美，有一片一望无际的平坦草原（Prairie）地带，就如亚洲的蒙古大草原一样。这块大草原地区连接加拿大中南部三个省和美国中西部的八个州。其中美国这边最北部的大草原州是北达科他州。该州西部是大平原，土地较贫瘠，其中著名的景观叫做“恶土国家公园”（Badlands National Park），有人也翻译成“恶地国家公园”或是“劣地国家公园”。总之是一片荒芜不毛之地。
北达科他州是美国人口最稀少的州之一，大约有60多万人，比湖北省武汉市下面的一个区，我从小生长的江岸区，的人口还要少1/3。可是北达科他州的面积有18万多平方公里，相当于湖北省的总面积。江岸区才80平方公里，连北达科他州的零头都没有。我想，如果反过来，那江岸区将会大得多么不得了。
北达科他州的第三大城市叫大福克斯市（Grand Forks），人口大概有10万人，北达科他大学就在这里。如果不是牵扯到政治与经济的关系，或者说不牵扯到中美关系，外面的人们都不会注意到这个城市。
前几天曾经聊到美国的经济问题——通膨，影响到政治，人们手里的投票意愿。一个政党如果把经济搞砸了，影响了民众的生活，势必导致民众对其执政能力的不信任。今天看到大福克斯市关于建一家玉米加工厂引起的风波，似乎有看到了事物的另一方面，政治、意识形态、观念等反过来对经济的影响。
多年来，大福克斯市的领导人始终关注着这座小城北部的一片田地。他们以为，在这片泥泞田地上再建一家农业企业是再合适不过的安排。
因此，当一家生产动物饲料的公司去年宣布，将在这片地上建一家玉米加工厂时，大福克斯市的官员还庆祝了一番。他们说，该厂将为这座城市带来多达1000个建筑岗位和200多个永久岗位。共和党州长道格·伯古姆称，这对整个北达科他州来说都是一次“巨大的机遇”。忘了补充一下，中西部各州，多年来是共和党的铁打营盘。
但是，当地政客口中再明确不过的胜利，很快就让大福克斯市陷入分裂。一些居民对就业及投资增加的前景感到兴奋，但因为该公司与中国的关系，也有一些人反对建厂项目。以往市议会开会讨论的都是道路设计和公共事业项目，现在却突然变成了关于共产主义和间谍活动的激烈争论。数月之间，这场争论已经蔓延到了国会大厦。这个小小的大福克斯市，就这样暴露出美中之间的关系已变得多么缺乏信任且失常。
这家打算建厂的公司，阜丰美国，是一家中国企业的美国子公司。尽管阜丰集团首席运营官表示：“企业的经营环境与政府经营的环境不同，我们与中国政府真的没有任何关系。我们将购买美国本地生产的玉米，我们将在美国生产，我们将在美国销售。”但是，随着两党政客愈发将中国视为威胁，加之疫情助长了反亚裔种族主义抬头，并且突显出中国更严厉的威权主义，美国人对中国的态度也急剧转为负面。
反对人士列举了中国各种侵犯人权的行为，质疑与一个被美国列为全球影响力主要竞争对手的国家做生意是否明智，而且这个国家开展的间谍活动还被联邦调查局称为“对美国的经济福祉和民主价值观构成了严重威胁”。他们认为这家工厂会被用来监视约24公里外的一处空军基地，因此“这不是地方问题。这是国家安全问题”。
大部分相关争论都属于当今主流政治话术，呼应了特朗普政府外交政策中某些民族主义和对中国持怀疑态度的主题，以及延续到一些拜登政府成员身上的对中国的担忧。但该项目的一些反对者要么提出的理论牵强附会，要么使用的语言被一些人认为是反亚裔的危言耸听。
这一切都让城市领导人措手不及。在越来越大的压力下，他们承诺将与联邦官员核实，以确保不存在国家安全问题。今年四月他们邀请联邦调查局向他们介绍阜丰集团的情况。调查后，联邦政府对该项目一直没有多少公开的评论，阜丰的支持者将其解读为警报解除的迹象，反对者则认为这很可疑。
北达科他州长在一份声明中说：“阜丰来到大福克斯，将使北达科他州——而不是中国——从与玉米加工相关的就业、设施、经济活动和税收中获益。”除了共和党州长支持建厂方案外，该市的共和党市长也支持这一方案。市长说：“我认为，至少在最近，你们所见到的是脱离全球化的强烈冲动，”并表示这将是大福克斯市近年来规模最大的经济开发。“我们会是第一个拒绝全球主义的国家吗？”看来这些共和党的政客在发展地方生产力和对外空喊口号中孰轻孰重上并不糊涂。
当地一名土木工程说，“我想，我们都没明白国家层面的政治会这样影响到我们地方层面，我们只是没想到会变成这样。”他是当地的经济发展公司董事会财务主管，在吸引阜丰集团投资大福克斯市上出了力。
当然，反对人士中并不都是发对中国。反对者表示，他们对中国人或亚裔美国人没有恶意，但加深与一个在他们看来属于对手的国家的商业联系令人担忧。“这跟是不是中国人没有关系，”一名退休后仍在继续工作的护士说道。“这跟中国文化也没有关系。这跟中共政府有关。”有的农民表示，市政府官员在征地过程中的表现并不透明，而且没有解决他对工厂废水的担忧。他表示，环境问题是他最关切的问题，而并非中国。
很有意思的是，当市议会批准阜丰计划时，作为市议会唯一的出生在韩国的亚裔美国人成员、政治独立人士达赫特勒，是唯一投反对票的成员。她代表的居民对这个项目有合理的担忧，她认为项目进展得太快了。她更担心的是，围绕工厂的斗争暴露了一些长期存在的种族偏见。该项目的一些反对者一再将中国政府等同于中国人，而另一些反对者迟迟不站出来批评那些伤害性的语言。大约82%的大福克斯居民是白人，3%是亚洲人。
她说：“仇恨只会渗透——我叫它仇恨，人们觉得耸人听闻并且完全不喜欢这种说法——但仇恨迟早会浮出表面。到了一定时候，压力必然要释放。阜丰成为其中一些人释放压力的催化剂。”
她的这些话讲到了点子上，仇恨产生偏见，或者说仇外本身就是一种偏见，会影响人们的正常思维。例如在6月举行的一次市议会会议上，一名男子表示，他认为阜丰计划“渗透到我们军队的所有行动中”，并暗示看不到这一点的官员可能是在“为中国人工作”。相信这话连国防部和联邦调查局的人听了都会发笑。
幸好，市议会的大多数人没有被仇恨烧得失去理智，通过了这一方案。“我们只是想在解决所有这些问题的时候保持理性，”市行政官说。“如果只要是中国投资我们就说不，那会限制我们未来的机会。”
我想，这种仇视和偏见，不只是美国一个小城的担忧，也是美国的担忧。同时，这又何尝不是中国的一种担忧呢？
2022年7月20日
