看急诊后收到巨额帐单，这恐怕是普通民众日常生活中最担忧的事情之一。
这个问题我没有碰到过，因为我没有碰到过从急救车送医院的病案。但是经历过我家领导从家里被救护车拉到医院抢救的事，记得大部分医疗费用都被医疗保险报销了，好像连救护车的费用也包括在医疗保险中。
近来发生在一个曾身居高位的权威人物身上的事情，让我感到这种担忧不是没有理由的。一位前联邦公共卫生署长（U.S. Surgeon General）最近因为脱水前往急诊室救治，收到近5000元的自费帐单。对此，这位前署长称美国“医疗体系已崩溃”。
杰罗姆·亚当斯（Jerome Adams）曾任美国公共卫生服务军团（ U.S. Public Health Service Commissioned Corps）中将。2017年被前总统特朗普提名担任美国卫生署长（Surgeon General），并获得获得美国参议院确认。亚当斯担任卫生署长期间，恰逢 COVID-19 大流行爆发。
卫生署长在我的理解中，应该是平民而不是军人。但是，由于历史的原因，卫生署长是美国公共卫生服务军团（美国八个军种之一）的委任军官，根据法律拥有中将军衔。
公共卫生服务委托军团的军官被归类为非战斗人员，但当被总司令指定为军事力量或如果他们指派与武装部队合作。包括卫生署长在内的受委托部队的军官所穿的制服是仿照美国海军和美国海岸警卫队的制服设计的。美国公共卫生服务部门的官员佩戴与美国海军参谋团军官（例如海军医疗服务团、补给团等）类似的独特设备。
亚当斯一月份去亚利桑纳州（Arizona）出差，白天健行后感到头晕，朋友叫了救护车，把他送到最近的梅奥诊所（Mayo Clinic）急诊室。亚当斯途中接受静脉输液，到达医院时，经检查被诊断脱水。在接下来的18个小时内，他接受了更多静脉输液、实验室检查、胸部X光检查等，一直到第二天早上出院，感觉身体恢复。
让亚当斯震惊的是，出院后他就收到这家医院接近5000元的自费帐单，“如果知道要花这么多钱，我会说不用了谢谢。”对美国医疗体系了如指掌的前署长表示，自己难以接受这么高昂的自付额，他花了几个小时打电话给医院的帐单负责人，了解为什么费用这么高，这个过程让他“大伤脑筋”。
当这位前公共卫生署长查看自己的详细帐单时，发现医院将他的脱水列为五级就诊（Level 5 visit），这是严重程度最高的患者级别，费用也更高，此外，亚当斯还发现医院收取的其它费用很多都高过当地费用，如验血费用是该地区现行费用的11倍，心电图检查费用是该地区的三倍，X光检查的费用是该地区的两倍。亚当斯表示反对该帐单，他认为自己的就诊级别应该定得低一些。
另外一个导致5000元自费帐单的原因是，亚当斯说他的自付额高达7500元。也就是说，他的医疗保险计划要求，需自掏腰包支付7500元后，保险公司才会支付超出部分的医疗费用。梅奥诊所的帐单部门称，他可能还会收到另一笔救护车费用的帐单。
我看到这个消息也很吃惊。我退休的医疗保险费用完全由社保医疗金每月扣除，不另外付费。我的自付额为5000元，也就是说如果生大病医疗费用超过5000元，比如8000元，我需要自付费5000元，保险公司付3000元。我家领导采取每月付一定费用的医保计划，自付费的额度很低。
好在实际情况是，自打退休后，我身体尚好，前几年医疗费用不过几百元，去年牙齿做了两个牙齿的根管移除和补牙，花费了近2000元，算是医疗开销比较大的一年。就是最近血糖和胆固醇高吃药，药费也是医疗保险全包。在没有特殊大病的情况下，一般我不担心医疗保险费用。
另外让我吃惊的是两件事，一是亚当斯作为前政府高官（中将），应该享有较好的医疗保险。我不知道为什么他医疗保险的自付额高达7500元？二是梅奥诊所的费用有点太高。静脉输液在中国曾经是国人再熟悉不过的治疗了，感冒发烧这种普通病，一般都会吊上一瓶。我做过心电图，X光检查，基本上都被医疗保险包括了。这些费用如果以我这种最一般的医疗保险计划，自己付费不会超过500元。亚当斯没有提到住院费用，这恐怕会不少钱。
亚当斯表示此次亲身经历，让他意识到美国医疗费用过高、就诊价格缺乏透明度等一些严重问题。患者就诊前，通常不知道自己需要花费多少，即使知道，在紧急医疗情况下，患者也不可能货比三家，选择便宜的医院看病。与此同时，随着保险自付额的攀升，患者承担的医疗费用比例越来越大。
亚当斯感慨，难怪美国人背负这么重的医疗债务，以他身处的地位财富、知识名望，都不免处于如今境地，那对于普通人来说，更加难以承担，他直言“这个体系已经崩溃”。
医疗债务是个普遍存在的社会问题。一项分析表明，美国2000万人拖欠医疗债务，1400万人拖欠1000元或更高债务；研究表明，医疗债务是美国人申请破产的第一大原因，占每年申请破产的近67%，数百万人因担心无法承担的医疗费用，尽量避免去医院接受必要的治疗照护。
虽然按现在自身状况，医疗费用不是个大问题，就是一年自付费5000元都用了，也不至于在财务上伤筋动骨。不过，谁又能保证不会碰上急症的情况呢？说不准有一天生个什么大病，自己也会陷入医疗债务，成为美国2000万拖欠医疗债务者中的一员。
美国的医保确实是个大问题。
03/12/2024 星期二
